Cuando las señales de realimentación actúan en un proceso denominado de realimentación positiva, el tamaño de salida del sistema se mueve en la misma dirección con cada operación de control. Esto puede dar lugar a efectos que aumenten o reduzcan el tamaño inicial del sistema.
Muchos sistemas de la industria están diseñados según este principio de amplificación o minimización. En la práctica, por ejemplo, conducen a un impulso de crecimiento o a ciclos de austeridad cada vez más prolongados. Las estructuras se vuelven cada vez más inestables y pueden colapsar. Ejemplos de ello son las “burbujas” que vimos en el pasado milenio en los modelos de negocio basados en Internet o en los mercados crediticios en 2007.
Ejemplo 1: Cuando la acción conduce al éxito, estimula una acción similar adicional o incluso mayor que conduce a un éxito aún mayor. Sin embargo, este proceso de aprendizaje puede ser limitado. Los elementos limitantes pueden ser la escasez de recursos, los límites del crecimiento (ningún árbol crece en el cielo.) o el cambio de las condiciones marco en las que la misma acción ya no conduce al éxito. Estos factores limitantes suelen ser ignorados por las personas de éxito.
Ejemplo 2: La evolución exponencial sólo se toma en serio en una fase tardía, aunque sus pautas son suficientemente conocidas. Si se ve un nenúfar en un estanque y, por ejemplo, está claro que el número de nenúfares se duplica cada día y que va a morir toda la vida del estanque cuando la superficie esté completamente cubierta, la gravedad del desarrollo a menudo sólo se pone de manifiesto el día en que el estanque está medio cubierto de nenúfares. La situación es similar en la protección del medio ambiente y en las empresas que se encuentran en crisis. Faltan procesos de regulación.