Para lograr el mejor resultado para todos los involucrados, es deseable aumentar la probabilidad de un comportamiento cooperativo en las situaciones de toma de decisiones que se influyen mutuamente. En interacciones repetidas, una buena experiencia puede promover la confianza en el comportamiento cooperativo. Pero incluso las buenas experiencias con transacciones anteriores no descartan la posibilidad de que un socio se vuelva defectuoso en el futuro. Una forma comprobada de aumentar la confianza en el comportamiento cooperativo futuro es el compromiso propio. Aquellos involucrados en procesos de toma de decisiones que se influyen mutuamente pueden señalar seguridad a través del compromiso propio y, por lo tanto, permitir o promover la cooperación. El compromiso propio se puede comunicar de manera creíble a través de medidas de construcción de reputación.
Por ejemplo, un gestor de fondos puede señalizar que nunca invertirá en la industria de las armas o sólo en empresas con un modelo de negocio ecológica y socialmente sostenible.
Pero una empresa también puede señalar que quebrará si un cliente dependiente no acepta un aumento de precios y una reducción de las condiciones de pago.
En el primer caso, la autovinculación puede atraer a más inversores y reforzar el fondo. En el segundo caso, la empresa forzaría la cooperación mediante su amenaza.
El compromiso propio puede promover la cooperación en situaciones de toma de decisiones simultáneas y secuenciales, pero también puede conducir al desastre si se malinterpreta como un engaño.
Ya ha ocurrido que las amenazas de ataques militares fueron percibidas como un farol y posteriormente desencadenaron guerras.
En juegos repetidos, los participantes se enfrentan al desafío de apegarse a su compromiso personal. Una ruptura en el compromiso propio puede proporcionar ventajas a corto plazo, pero conducirá a desventajas a largo plazo, es decir, en rondas posteriores de juego. La razón es la reciprocidad de efectos. La confianza rota conduce a una pérdida de reputación y la pérdida de ganancias de cooperación para todas las partes involucradas. En el caso extremo de total desconfianza, las interacciones de los socios deben limitarse a la simultaneidad estrictamente controlable de las acciones correspondientes. Los fideicomisarios también pueden ayudar cuando hay falta de confianza en las interacciones paso a paso más pequeñas.