La otra cara del crecimiento muestra las consecuencias del mismo.
A veces, las personas se sobrecargan hasta sus límites personales. Al mismo tiempo, sin embargo, se les educa para ser consumidores confiables y se les hace dependientes a través de una publicidad funcional, apoyada por mecanismos sociales. El verdadero sentido de la vida se cambia por el placer a corto plazo, pero que se desvanece rápidamente, el estatus social y la comodidad en todos los aspectos. Con esta dependencia, los habitantes de las sociedades industrializadas están cada vez más controlados por otros. La satisfacción de las personas no tiene una correlación positiva con su prosperidad material; el compromiso social está disminuyendo. La naturaleza -incluidos nosotros mismos- se «consume» ampliamente como fuente de materias primas, energía y rendimiento, y no se utiliza con moderación y en una economía circular.
Ponemos sistemáticamente a prueba nuestros vínculos sociales, las familias, las amistades, los sistemas de seguridad social, los bosques, los océanos, el agua potable e incluso el aire que respiramos, impulsados por objetivos de crecimiento supuestamente necesarios. Consumimos recursos no renovables pero sólo pagamos por los costes inmediatos de su extracción, no por los daños permanentes. De este modo, estamos acelerando el cambio climático y dirigiéndonos hacia catástrofes ya previsibles y efectivas a nivel mundial, enormes conflictos sociales asociados.
El límite del crecimiento se está haciendo patente en los primeros países industrializados que ya han descendido considerablemente en la curva de crecimiento. En estos países, las tasas de crecimiento ya han disminuido notablemente. Se acercan asintóticamente a los valores límite. Cualquier cantidad adicional de crecimiento que quede por alcanzar requiere obviamente un esfuerzo mucho mayor que el crecimiento anterior. Considerar el crecimiento como la cura de la competencia global no tiene sentido.
Muchos desarrolladores organizacionales ya sospechan que es irracional e incluso irresponsable propagar un mayor crecimiento cuantitativo como remedio para el creciente endeudamiento en los primeros países industrializados y el empeoramiento de los problemas sociales. Sin embargo, mientras los dirigentes consideren que el crecimiento es la palanca, la sociedad tendrá que aceptar las crisis económicas como tales y verá los problemas sociales resultantes simplemente como un estado de emergencia.
Las crisis económicas no son desviaciones inoportunas de la trayectoria de crecimiento, sino señales fiables de inestabilidad en los límites de lo posible. Marcan el fin del enfoque de los países industrializados, que ahora también es imitado irremediablemente por los países emergentes. El crecimiento económico aún no se ha cuestionado fundamentalmente como condición necesaria para la existencia continuada de la humanidad. Para ser competitivos, hay que aumentar la productividad, y para mantener una posición de liderazgo en el mercado, hay que seguir creciendo en volumen, según la opinión predominante. Pero un aumento de la productividad y cualquier ampliación de las capacidades cuestan primero dinero y, en mercados de venta estancados, aumentan los costes de capital y de comercialización, mientras que los rendimientos brutos tienden a disminuir.
La creciente presión sobre nuestro medio ambiente y nuestra salud aumenta el riesgo de catástrofes y desastres naturales. Los costes de estas catástrofes y desastres se van desplazando.