El psicólogo estadounidense Abraham Maslow descubrió que las posibilidades de motivación de las personas se orientan en función de su situación actual. Las personas que tienen que preocuparse por su supervivencia económica trabajan principalmente porque necesitan dinero. Hacen casi cualquier cosa por dinero. El hecho de que el trabajo esté en consonancia con sus intereses no es importante para ellos. Pero es poco probable que la gente en estas situaciones hagan más si el trabajo extra no se paga inmediatamente.
Cuando la supervivencia no se cuestiona, la gente quiere asegurarse. Un trabajo seguro tiene más valor para ellos que una actividad que realmente les aporte satisfacción. Estas personas difícilmente estarán motivadas por su trabajo. Harán su trabajo si saben que se les dará una seguridad en el trabajo a largo plazo. Si a ello se añade una cierta afiliación social y las personas se perciben a sí mismas como parte de una organización, puede desarrollarse un apego emocional a la misma. Se identifican con su empleador. Estas personas están dispuestas a hacer algo más si es bueno para la organización.
Si las personas ven el sentido y la importancia de su trabajo y reconocen la misión a la que contribuyen, se comprometerán firmemente. La dirección es necesaria para proporcionar esta orientación y reconocer el compromiso. En el nivel más alto de motivación, las personas están autorrealizadas. Son conocidas y solicitadas como expertas en determinados temas, pueden desarrollarse bien personal, profesional y académicamente en sus campos de interés e inspiran a otros con su experiencia. Estas personas están muy comprometidas. Y el nivel de motivación no es una cuestión de nivel jerárquico en la organización.
Todos los niveles de motivación pueden encontrarse en cualquier nivel jerárquico. Ayude a sus empleados a satisfacer sus necesidades actuales y llévelos al siguiente nivel de motivación. Por cierto, si comparamos las empresas entre sí, veremos que hay diferencias en el nivel medio de motivación de los trabajadores. Cuanto mayor sea el nivel de motivación, mayor será el compromiso y más dinámica será la organización.
Siéntase libre de incluirse en la observación. Siempre se tiene la opción de aceptar la situación, cambiarla o reorientarse. Lo mismo ocurre con su personal. Haga que su personal conozca estas tres opciones y pídales que elijan. «Aceptar» conduce a la frustración y a la resignación interior. No se puede esperar un rendimiento especial. El «cambio» requiere compromiso, pero también una cultura corporativa adecuada. Promueva una cultura en la que las sugerencias de cambio se reciban positivamente y se apliquen. De lo contrario, la única opción que queda es «reorientar». Por lo general, perderá empleados capaces para los que el trabajo significativo es más importante que la seguridad laboral. No confíe en el hecho de que un largo periodo de empleo excluye el despido.