El valor de una empresa «viva» se deriva del valor de los beneficios capitalizados después de los impuestos que se estima que la empresa representará para el comprador. El valor de los beneficios capitalizados es la suma de todos los beneficios futuros que se espera que obtengan los accionistas de la empresa (principio de entrada).
El proceso de cálculo del valor de las ganancias capitalizadas es extenso. Para estimar los beneficios futuros hay que examinar detenidamente los resultados anteriores de la empresa, su potencial y la evolución del mercado. Un componente esencial del cálculo del valor de los beneficios capitalizados es la determinación de un tipo de descuento adecuado.