Los grupos empresariales se crean a veces bajo la dirección estratégica de un holding que adquiere participaciones en empresas estratégicamente adecuadas. Estos holdings obtienen valor del posicionamiento estratégico de su grupo de empresas operativas.
Algunos holdings tienden a ser gestionados de forma centralizada, otros dan a sus empresas operativas una gran libertad empresarial. En algunos grupos, la cooperación entre empresas es obligatoria, en otros es deseada y fomentada, mientras que en otros el holding se basa en la competencia entre sus empresas para estimular el rendimiento.
Ejemplo 1: El grupo Gesco de Wuppertal es uno de los holdings que da a sus filiales mucha libertad operativa para desarrollar sus negocios. La cooperación entre las empresas es posible, pero no obligatoria.
Ejemplo 2: La empresa francesa KemOne Innovative Vinyls que engloba las actividades de transformación de plásticos de Arkema, exigía a sus empresas operativas que se aprovisionaran de las necesidades de material esencial a través de la central de compras del holding. Las decisiones estratégicas y operativas debían coordinarse estrechamente con el holding de Reims y estaban parcialmente predeterminadas. Como resultado, el grupo perdió peso operativo en los mercados. La empresa fue adquirida en 2016 por OpenGate Capital, una empresa de capital privado con sede en Los Ángeles, California. El grupo de empresas de transformación de plásticos pasó a llamarse «Ivy Group». Desde el cambio de accionariado, la autonomía de las empresas operadoras aumentó y los accionistas asumieron su papel de apoyo y de sparring. Las empresas volvieron a ser fuertes.